सिडनी विश्वविद्यालय : ऑस्ट्रेलिया का सबसे पुराना विश्वविद्यालय

11 अक्टूबर 1852 की सुबह सिडनी शहर में एक छोटा-सा सभागार भरा हुआ था। वह इमारत पहले कभी सिडनी कॉलेज की थी और आज सिडनी ग्रामर स्कूल की है। उस दिन वहाँ चौबीस विद्यार्थी नामांकित हुए और ऑस्ट्रेलिया में उच्च शिक्षा का पहला अध्याय खुला। तब किसी ने शायद नहीं सोचा होगा कि यह मामूली आयोजन दक्षिणी गोलार्ध के सबसे प्रतिष्ठित विद्या-केंद्रों में से एक 'सिडनी विश्वविद्यालय' की नींव बनेगा।

हर संस्था के पीछे कोई स्वप्न होता है, और सिडनी विश्वविद्यालय के पीछे विलियम चार्ल्स वेंटवर्थ का था। वे विधान परिषद के सदस्य और कैम्ब्रिज के पूर्व विद्यार्थी थे। उपनिवेश को उन्होंने कारोबार और बस्तियों की भूमि भर नहीं रहने दिया। वे चाहते थे कि यहाँ ज्ञान की भी जड़ें जमें। उनकी अध्यक्षता वाली प्रवर समिति ने ऐसे विश्वविद्यालय की अनुशंसा की जो "सभी वर्गों के लिए सुलभ" हो (Dictionary of Sydney, n.d.)।

राह सरल नहीं थी। 2 अक्टूबर 1849 को पहला विधेयक परिषद में रखा गया, पर शासी सीनेट के स्वरूप पर मतभेद के कारण गिर गया (National Museum of Australia, n.d.)। अगस्त 1850 में विधेयक फिर आया। इस बार सहमति बनी और 24 सितंबर 1850 को 'सिडनी विश्वविद्यालय अधिनियम' पारित हुआ। गवर्नर सर चार्ल्स फिट्ज़रॉय ने 1 अक्टूबर 1850 को उस पर मुहर लगाई (University of Sydney Archives, n.d.)। इसी तिथि को विश्वविद्यालय अपना स्थापना-दिवस मानता है।

अधिनियम बन जाने से विश्वविद्यालय खड़ा नहीं हो गया। उसे आचार्य चाहिए थे, छात्र चाहिए थे और एक छत चाहिए थी। छत पुराने सिडनी कॉलेज की इमारत ने दी। आचार्य जुलाई से सितंबर 1852 के बीच सात समंदर पार से पहुँचे। इनमें रेवरेंड डॉ. जॉन वूली थे, जो क्लासिक्स के प्राध्यापक और प्रथम प्रिंसिपल बने। साथ में गणित के मॉरिस बर्कबेक पेल और रसायन तथा प्रायोगिक दर्शन के डॉ. जॉन स्मिथ आए। कुल तीन आचार्य थे और विद्या की एक ही शाखा, कला (University of Sydney Archives, n.d.)।

4 अक्टूबर 1852 को पहली प्रवेश-परीक्षा हुई, जिसमें चौबीस अभ्यर्थी सफल रहे। एक सप्ताह बाद उद्घाटन-समारोह में उनका नामांकन हुआ (Dictionary of Sydney, n.d.)। अगले वर्ष पंद्रह और विद्यार्थी जुड़े। 1857 में जब विश्वविद्यालय ग्रोज़ फ़ार्म की भूमि पर बने अपने वर्तमान परिसर में पहुँचा, तब कुल चौवालीस विद्यार्थी थे। यही परिसर आज कैम्परडाउन और डार्लिंगटन के नाम से जाना जाता है (Dictionary of Sydney, n.d.)।

उन दिनों यूरोप के प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों में प्रवेश पर धर्म और सामाजिक हैसियत की छाया रहती थी। सिडनी ने अलग राह चुनी। वह ब्रिटिश साम्राज्य के उन आरंभिक विश्वविद्यालयों में था जो सार्वजनिक, गैर-सांप्रदायिक और धर्मनिरपेक्ष थे (National Museum of Australia, n.d.)। उसकी संस्थापक नीति का पहला सूत्र यही था कि विद्यार्थी की आस्था प्रवेश की शर्त नहीं बनेगी (The University of Sydney, n.d.-a)। इतिहासकार तो यहाँ तक कहते हैं कि केवल शैक्षणिक योग्यता के आधार पर प्रवेश देने वाला संसार का पहला विश्वविद्यालय होने का दावा सिडनी के पास सबसे सशक्त है (Dictionary of Sydney, n.d.)।

इस उदार दृष्टि का एक रूप 1854 में भी दिखा। उस वर्ष प्रमुख ईसाई संप्रदायों को परिसर में अपने आवासीय कॉलेज बनाने का अधिकार मिला। विश्वविद्यालय और इन कॉलेजों के संबंध का जो ढाँचा वूली ने तैयार किया, वह आगे चलकर ऑस्ट्रेलिया के अन्य विश्वविद्यालयों के लिए भी मिसाल बना (National Museum of Australia, n.d.)।

1881 में सीनेट ने तय किया कि महिलाएँ भी पुरुषों के बराबर अधिकार से स्नातक पाठ्यक्रमों में प्रवेश लेंगी। 1882 में पहली छात्राएँ कक्षाओं में पहुँचीं (The University of Sydney, n.d.-a)। 1884 में चिकित्सा विद्यालय ने महिलाओं के लिए द्वार खोले, जो किसी ऑस्ट्रेलियाई विश्वविद्यालय में पहली बार हुआ (National Museum of Australia, n.d.)। 1885 में इसाइला फ़्लोरेंस थॉम्पसन और मैरी एलिज़ाबेथ ब्राउन ने उपाधि पाई और विश्वविद्यालय की पहली महिला स्नातक कहलाईं (The University of Sydney, 2025)।

यह सिलसिला थमा नहीं। 1890 तक स्नातक विद्यार्थियों में बारह प्रतिशत महिलाएँ थीं। 1919 तक कला, विज्ञान और वास्तुकला संकायों में आधे नामांकन उनके थे (The University of Sydney, n.d.-a)। जिस संस्था ने कभी चौबीस पुरुष विद्यार्थियों से आरंभ किया था, उसने आगे चलकर समान अवसर की परंपरा अपनाई।

सिडनी विश्वविद्यालय का मुख्य परिसर अपनी गॉथिक रिवाइवल वास्तुकला के लिए प्रसिद्ध है। रेतीले पत्थर की ऊँची मेहराबें, चौकोर आँगन और मीनारें दर्शक को सहसा किसी यूरोपीय विद्या-नगरी में पहुँचा देती हैं, जबकि आसपास ऑस्ट्रेलियाई आकाश फैला होता है। प्रारंभिक भवनों के रूपकार एडमंड ब्लैकेट थे। क्वाड्रांगल और ग्रेट हॉल उन्हीं की देन हैं (Wikipedia contributors, n.d.-a)। ये इमारतें उस दौर की आकांक्षा का साक्ष्य हैं, जब एक नवजात उपनिवेश अपनी विद्या-परंपरा को पुरानी दुनिया की गरिमा के समकक्ष खड़ा करना चाहता था।

आज उस विश्वविद्यालय में चौहत्तर हज़ार से अधिक विद्यार्थी पढ़ते हैं। उसके लगभग साढ़े चार लाख पूर्व छात्र एक सौ सत्तर से अधिक देशों में फैले हैं (Universities Australia, n.d.)। विश्व रैंकिंगों में वह लगातार अग्रणी संस्थानों के बीच गिना जाता है। क्यूएस रैंकिंग का एक प्रकाशित विवरण उसे विश्व में अठारहवें और ऑस्ट्रेलिया में दूसरे स्थान पर रखता है, यद्यपि ये क्रम हर वर्ष बदलते हैं (Universities Australia, n.d.)।

उपलब्धियों की सूची भी कम प्रभावशाली नहीं। विश्वविद्यालय के अनुसार कम से कम आठ ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री यहाँ के स्नातक रहे हैं (The University of Sydney, 2025)। अन्य स्रोत यह संख्या सात बताते हैं, जो गणना की पद्धति पर निर्भर है। पाँच नोबेल पुरस्कार विजेता भी स्नातक या शिक्षक के रूप में इससे जुड़े रहे हैं (Wikipedia contributors, n.d.-a)। 1956 में यहीं के शोधकर्ताओं ने 'सिलियैक' (SILLIAC) नामक कंप्यूटर बनाया, जो अपने समय की सबसे शक्तिशाली मशीनों में गिना गया (The University of Sydney, 2025)।

इन उपलब्धियों में सबसे जीवंत उदाहरण आज के प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज़ का है। वे 2022 से ऑस्ट्रेलिया की बागडोर सँभाल रहे हैं और इसी विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र के विद्यार्थी रहे हैं (Wikipedia contributors, n.d.-b)। उनका बचपन विश्वविद्यालय के पड़ोस के कैम्परडाउन की एक सार्वजनिक आवास-बस्ती में बीता, जहाँ उनकी अकेली माँ ने उन्हें पेंशन के सहारे पाला। परिवार में स्कूल की पढ़ाई पूरी करने वाले वे पहले व्यक्ति थे, और विश्वविद्यालय पहुँचने वाले भी पहले। गफ़ व्हिटलैम (Gough Whitlam) की निःशुल्क विश्वविद्यालयी शिक्षा की नीति ने सीमित साधनों के बावजूद उनके लिए यह द्वार खोला (Associated Press, 2022)।

वेंटवर्थ ने जिस विश्वविद्यालय की कल्पना की थी, वह सभी वर्गों के लिए खुला हो। एक सदी से अधिक बाद उसी परिसर की छाया में पला एक बालक देश के सर्वोच्च पद तक पहुँचा। यह उदाहरण बताता है कि वह संस्थापक-स्वप्न केवल घोषणा बनकर नहीं रह गया।

चौबीस विद्यार्थियों, तीन आचार्यों और एक पुराने कॉलेज की इमारत से शुरू हुई यह यात्रा पौने दो सौ वर्ष बाद भी जारी है। सिडनी विश्वविद्यालय की कथा इस बात की याद दिलाती है कि विश्वविद्यालय केवल इमारतों और उपाधियों से नहीं बनते। वे उन सिद्धांतों से बनते हैं जिन पर उनके संस्थापक अडिग रहते हैं। इस विश्वविद्यालय के ये सिद्धांत हैं ज्ञान की खुली पहुँच, आस्था से ऊपर योग्यता और अवसर की समानता।

-रोहित कुमार 'हैप्पी'

संदर्भ

Associated Press. (2022). Australia’s next prime minister came from humble beginnings. KTVZ. https://ktvz.com/?p=877185

Dictionary of Sydney. (n.d.). University of Sydney. https://dictionaryofsydney.org/node/19565

National Museum of Australia. (n.d.). Sydney University. Defining Moments. https://www.nma.gov.au/defining-moments/resources/sydney-university

The University of Sydney. (n.d.-a). Australia’s first university. https://sydney.edu.au/about-us/our-story/australias-first-university.html

The University of Sydney. (2025, May 15). 175 years of innovation and impact. https://www.sydney.edu.au/news-opinion/news/2025/05/15/175-years-of-innovation-and-impact.html

Universities Australia. (n.d.). The University of Sydney. https://universitiesaustralia.edu.au/university/the-university-of-sydney/

University of Sydney Archives. (n.d.). University of Sydney [Archival record]. https://archives-search.sydney.edu.au/nodes/view/22376

Wikipedia contributors. (n.d.-a). University of Sydney. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/University_of_Sydney

Wikipedia contributors. (n.d.-b). Anthony Albanese. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Anthony_Albanese